In der Reihe der Bühnenwerke Bernsteins nimmt die West Side Story einen besonderen Platz ein, vereint sie doch viele einzelne Qualitäten ihrer "Vorläufer" zu einem Ganzen in sich. Die Handlung versetzt die alte Geschichte von Romeo und Julia nach New York und ersetzt die verfeindeten Familien durch die Gangs der "Jets" und "Sharks", die sich vor dem Hintergrund trister Mietskasernen im New Yorker Stadtteil Manhattan bekriegen. Die musikalische Spannweite reicht dabei von zarter Lyrik über rhythmische und melodische Jazzelemente bis zu ursprünglichen lateinamerikanischen Rhythmen, die dazu kunstvoll harmonisiert sind. Das alles und die (leider) immer noch vorhandene Aktualität der Thematik machen die West Side Story zu einem der bedeutendsten Werke des 20. Jahrhunderts, aus dem an diesem Abend große Teile konzertant aufgeführt werden.